El célebre historiador francés Fernand Braudel revolucionó la historiografía al incorporar todas las ciencias sociales en su ambicioso proyecto de historia total y fue el autor de un librito singular, de escasas 60 páginas, publicado por Alianza Cien hace más de una década (todavía disponible a la venta en Amazon.com) y que es una auténtica delicia: BEBIDAS Y EXCITANTES. Son 8 capítulos:
- Agua,
- Vino,
- Cerveza,
- La Sidra,
- El Éxito Tardío del Alcohol en Europa,
- El Alcoholismo Fuera de Europa,
- Chocolate, Té y Café.
- Los Estimulantes: El Triunfo del Tabaco.
Bebidas y Excitantes es una obra maestra de concisa erudición que pretenderé, así mismo, situar en contexto y resumir en tres cuartillas con el humilde objetivo de que sirva de introducción de los futuros y afortunados lectores que consigan el tratado.
EL AGUA
Braudel nos da una idea de la calidad del agua que se bebía en Europa en los siglos 17 y 18, concretamente en París: "el gran proveedor continúa siendo el Sena. A su agua, vendida por lo aguadores, se le atribuyen todas las cualidades, la de facilitar la navegación, aunque esto no interesa a los bebedores al ser fangosa y por consiguiente pesada, [...] la de ser excelente para la salud, cualidad que se pone en duda con toda legitimidad. En el brazo del río que baña el Quai Pelletier y entre los dos puentes, dice un testigo (1771), numerosos tintoreros vierten sus tintas tres veces a la semana. [...] El arco que compone el Quai de Gêvres es un lugar pestilente. Toda esta parte de la ciudad bebe un agua infecta". En contrapartida, en esa misma época, pero en otro continente, los Chinos ya hierven el agua, sin duda una de las claves de la tremenda explosión demográfica en la tierra de los Mandarines: "En China no se beben más que bebidas calientes y esta costumbre (hay incluso vendedores de agua hirviendo en las calles) ha contribuido considerablemente a mantener la salud de las poblaciones chinas". Pero volviendo al Sena, Braudel nos ilustra como las tensiones entre la tecnología y el trabajo ya generaban agrios conflictos y explica el shock surgido a partir de la introducción de las bombas mecánicas, inventadas en Inglaterra: "El barrio de Saint-Honoré, el más rico, por tanto el más capaz de pagar este progreso, será el primero en utilizar este adelanto. Pero cunde la inquietud: si se multiplican estas máquinas, ¿qué va a ser de los 20,000 aguadores?". Resulta que el abastecimiento de agua a la Ciudad Luz "permitía malvivir a los aguadores que transportaban todos los días una treintena de voies (es decir, dos cubos a la vez) hasta los pisos más altos (a dos sueldos la voie)".
